日本人を新型コロナウイルスから守るファクターＸの１つ、ヒト白血球抗原ＨＬＡ－Ａ２４～理化学研究所の論文発表の簡単なまとめ

日本で一般的に発表されたのが２１年１２月８日。メディア報道の多くが９日と１０日。既に１週間遅れとなったが、マニアック・ブログなりの独特のこだわりを入れつつ、新たな仮説をまとめてみよう。

理化学研究所（＝理研）の主張は、最も簡単にまとめるなら、次のようになる。

　日本人を新型コロナウイルスから守る謎のファクターＸの１つは、日本人の多くが持つ「ＨＬＡ－Ａ２４」だろう。

その鍵となる物質、日本人の６割近くが持ってるが、欧米人は１割～２割にすぎないとされる。ＴＢＳのニュース記事より。

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この妙な名前の物質が何で、どのように働くのか？　最も簡単に言うと、人体を守る白血球の型の１つだろう。しかし、もう少し説明し始めると、かなり難しい話になって行く。

以下、基本的には、理研による解説に即して説明する。理研の解説を普通に聞くだけ、読むだけだと、引っかかるポイントがあるので、そこは私が補足する。

ただし、先に書いておくと、この研究では、なぜ今年の夏の「第５波」が急上昇して急降下したままなのか、という最大の疑問点には答えてない。

あくまで、過去２年間、日本で新型コロナの被害が海外より少なめだったのはなぜなのか、その全体の理由を少し説明する話にすぎないので、念のため。

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まず、ＹｏｕＴｕｂｅ「理研チャンネル」、プレスリリース解説ｖｏｌ．８、「新型コロナウイルスに殺傷効果を持つ記憶免疫キラーＴ細胞　－体内に存在するもう一つの防御部隊－」から。動画はこちらから。

上図をフツーに見ると、中央にある不気味な大きな球体がウイルスに見えてしまうが、これは人体の細胞。その下側に、パープルに光るウイルスが付着（感染）したから、右側から、人体の防御部隊である水色のキラーＴ細胞が攻撃。よく耳にする抗体と共に、免疫機能を担ってる。

上図にいたる前の動きを、時間の流れに沿って図示してみよう。

①　紫色のウイルスが、右上から人の細胞に接近。

エピトープと呼ばれる小さな赤い粒々を、トゲトゲの先に持ってる。ウイルスのトゲトゲは、スパイクたんぱく質という呼び名でお馴染みの悪役。

一方、ＨＬＡ－Ａ２４というのは、人間の細胞が持つ色々なツノ（角）の１種で、善玉（良いもの）。例えば、電車内で暴れる乗客を駅員や警備員らが捕まえる時のさすまた（刺股）みたいなもの。図では、ピンク色のツノがＨＬＡ－Ａ２４で、他の色のツノは別のＨＬＡだ。この時点でまだ、ＨＬＡ－Ａ２４の先に赤い粒々は無い。

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②　紫のウイルスが人の細胞にくっついて感染すると、トゲトゲの先に持ってた赤い粒々（エピトープ）が細胞内に侵入。ピンク色のツノ（ＨＬＡ－Ａ２４）の先に集められて、右側から水色のキラーＴ細胞が攻撃。

③　キラーＴ細胞が、感染した人間の細胞とウイルスを破壊。１つの戦いが終了。

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理研の解説を読んで引っかかったのは、ウイルス、ウイルスのエピトープ、人の細胞、人のＨＬＡ－Ａ２４、人のキラーＴ細胞という５つの要素の結びつきが、今一つハッキリしてなかったことだ。

①ウイルスが人の細胞に感染。

②ウイルスのエピトープが、人のＨＬＡ－Ａ２４に集められる。

③そこを人のキラーＴ細胞が攻撃して破壊する。

もう１つ、なまじ「抗原」という言葉を知ってると、引っかかる点がある。抗原というものは、辞書・辞典・報道の説明の大部分では、「外側から入って来て人体に抗体などを生むもの」といった感じになってる。

ところが理研の説明では、最も重要な人体の善玉、ＨＬＡというものが、「ヒト白血球抗原」とか「ヒト白血球型抗原」と書かれてる。これは「Human Leukocyte Antigen」の直訳だが、「ヒト」と言いつつ、まるで外から来た悪役みたいに聞こえてしまう。

この場合の Antigen とは、語源のまま、「Anti」（抗する）「gen」（もとになる物）。対抗するもとになる物、抵抗を生み出すものという意味で、外からではなく体内で待ち構えてるのだ。

その辺りの分かりにくさや混乱を避けるため、例えば日経新聞の報道では、ＨＬＡとかその訳語の代わりに、「『Ａ２４』という白血球の型」とだけ書いてた。

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最後に、英語の原論文も見ておこう。オンラインの『Communications Biology』、２１年１２月２日。著者、清水佳奈子、藤井眞一郎ほか。わずか１２日で、既に８０００近いアクセスだから、科学論文の発表としては成功。内容のチェックは今後、世界中で行われるはず。

　Identification of TCR repertoires in functionally competent cytotoxic T cells cross-reactive to SARS-CoV-2

　新型コロナウイルスに対して交差反応する、機能的に優れた細胞傷害性Ｔ細胞における、Ｔ細胞受容体の諸特性の同定

論文タイトルの日本語訳は私のものだから、専門的にどうなのかは不明。超訳すると、「普通の風邪のコロナだけでなく新型コロナにも効く、Ｔ細胞の仕組みを発見」といった感じか。手助けするＨＬＡではなく、防御部隊であるＴ細胞がメインになっていた。日本人特有のファクターＸといった、日本人好みの話も避けてある。

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なお、善玉のＨＬＡ－Ａ２４が、悪役のウイルスのエピトープを捕まえたようなイラストも添付されていた。

上側にある、緑色の小さな細い線が、エピトープらしい。一般向けの解説では赤い粒々だったが、実際は線状の形なのか。それより、ＨＬＡの方が遥かに複雑で大きな形になっていて、色々と意味が含まれているのだろう。

今後は、今回の発見を治療薬、予防薬の開発につなげたいとのこと。一般市民としては、あまり日本人の幸運な体質に頼り過ぎることなく、変異株オミクロンに警戒しよう。今日の所はこの辺で。。☆彡

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