上皇さまが皇太子時代、美智子さまと出会って恋愛・結婚された、軽井沢会テニス・トーナメントの試合（昭和３２年、１９５７年・夏）

今現在は、クリスマス・イブの深夜というか、既に未明。毎年恒例の長寿テレビ番組を見て、徹夜で長編ブログ記事を書くつもりだったのに、今年はなぜか１日ズラして、明日が放送日になってた。

深夜に突然、時間が空いて、とりあえず２０２２年１２月２４日（土曜）の朝日新聞・朝刊別刷ｂｅを開いてみると、見開き２ページに青空とテニスコート（クレー：土）の写真が載ってる。「はじまりを歩く」シリーズ、「テニス　長野県軽井沢町　横浜市」。文・稲垣康介、写真・吉田耕一郎。

日本では最近、残念ながら人気が落ちてるテニス。なぜ急に？・・と思ったら、上皇さまのお誕生日記念ということか。前日、１２月２３日に８９歳になられて、近況写真も公開されてた。横には上皇后・美智子さまの姿。

お２人が軽井沢のテニスで知り合ったというのは有名なエピソードだろう。ただ、詳しい情報は見聞きしたことがなかった。

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テニスのはじまりについて、朝日の記事にはこう書かれてた。「日本にテニスが伝わったのは１８７６年（明治９年）、横浜の外国人居留地だった山手公園だったとされる」。

明治の半ばまで、ということは１０年間ほどは、プレーは原則として外国人に限られてたとの事。当時の外国人女性の華やかなウェア（というよりパーティー・ドレス）の写真もあった。

軽井沢では、１９世紀末から、教会や宣教師の影響でテニスコートが作られて、１９０１年ごろには日本人も一緒にプレーしてたと言われてるそうだ。１２０年前だから、さすがに正確な記録は残ってないということか。

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軽井沢の発展につれて、地元の組織が創設されて、やがて「軽井沢会」が誕生。昭和３２年（１９５７年）８月、その部内トーナメント（ＡＢＣＤトーナメント）で、当時の皇太子さまが、正田美智子さまと知り合う。有名な、「テニスコートの恋」。最初の出会いは、偶然、試合をしたことだったらしい。混合ダブルスの４回戦（準々決勝）で対戦。

「陛下（＝皇太子さま）は早大生、美智子さまは１３歳のカナダ人少年と組み・・・美智子さまペアが勝利した。・・・陛下は『あんなに正確に粘り強く打ち返してくるのだから、かなわないよ」と振り返ったとのこと。学習院大の２年後輩で、その後、恋のキューピッド役を務めた、織田和雄さんの談話。

ということは、美智子さまペアは、皇太子さまペアに（あまり）遠慮せずに戦ったことになる。皇室相手でも、スポーツは全力で。この世界では普通らしい。お互いが実力で３回戦までの試合を勝ち抜いたからこそ、４回戦で偶然の出会いが生じた。ちなみに織田さんには、『天皇陛下のプロポーズ』（小学館）という著作もある。

２年後の昭和３４年（１９５９年）４月１０日にご成婚。「ミッチーブーム」の到来。軽井沢のテニス大会には、今の天皇陛下や秋篠宮さまも、子ども時代に出場されてるそうだ。

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さて、私はここ１０年くらい、テニスをしてないが、その前は結構やってたし、テレビや雑誌も見てた。小さな大会にも、３回くらい出場してる。

元・テニス好きとして気になったのは、上皇さまご夫妻が出会った時の、試合の内容。朝日新聞のデータベース（縮刷版）で検索すると、テニス情報は実質的に１件しかヒットしなかったが、さすがに細かい話まで書かれてた。１９５８年１１月２７日、「皇太子妃きまる」という２ページの号外。

それによると、試合は８月１９日だから、完全な真夏。「午前の混合ダブルス二回戦」と書かれてる。午前なら、四回戦ではなく二回戦の方が自然な気もするが、朝早くから予選があったのかも知れない。４回戦か２回戦か、とりあえず保留しとこう。ちなみに美智子さまの相手も、号外には十二歳と書かれてた。１３歳なのか１２歳なのかも保留しよう。

ただ、美智子さまはスポーツ万能で、特にテニスは昭和「三十年関東女子新進トーナメントで優勝、卒業後はとくに夢中」と書かれてる。かなりの実力なのは事実らしい。

その美智子さまと、「二時間近い接戦」をしたということは、皇太子さまペアもかなり強かったということ。スコアは７－５、６－３だから、３セットマッチ。２セットだけで終了してるのに、２時間近くもかかったということは、ラリーが延々と続いたのだろう。確実にボールをつなぐ正確なプレースタイルか。

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その後、特に翌年（昭和３３年）、お２人はテニスでさらに接近したものの、ご結婚の決定直前までは、美智子さまの側から何度も辞退があったらしい。日清製粉の社長令嬢とはいえ、民間人の出身は前例が無かったし、遠慮されるのも自然なこと。

その辺りのご結婚の詳しい事情は、おそらく色々と報道、記録があるはず。今日はとりあえず、最初のテニスの試合内容を確認したことで満足しとこう。

なお、今週は計１４１２６字で終了。また来週。。☆彡

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